C’est  le  11  Janvier 1907 que  nait  à Paris  Pierre  Isaac Isidore  Mendès  France,  brillant  homme  politique  français. Titulaire  du  Bac à  15  ans, sorti  4^ème  de Sciences-Po  à  18  ans,  c’est  le  plus  jeune avocat  français,  20  ans,  qui va  militer  pour les  valeurs  républicaines  et  contre  l’extrême droite.  Inscrit  au Parti  Radical  à 16  ans,  il critique  déjà  les orientations  de  Edouard  Herriot  et  soutient Daladier  et  le Front  Populaire.  Plus jeune  député  français à  25  ans, il  devient  maire  de  Louviers,  en 1935,  à  28 ans.  Il  sera le  seul  député de  gauche  à voter  contre  la participation  française  aux  Jeux  Olympiques  organisés par  les  Nazis à  Berlin  en 1936.

Sous-secrétaire d’Etat  au  Trésor sous  Léon  Blum en  1938,  il est  mobilisé,  comme lieutenant  de  réserve,  en  1939  et passe  un  brevet d’observateur  pilote  pour pouvoir  se  battre. Après  la  débâcle de  1940,  il  embarque  sur  le « Massalia »  avec  26 parlementaires  opposés  à l’armistice  pour  continuer la  lutte  depuis  l’Empire  colonial  en Afrique  du  Nord mais  il  est arrêté  au  Maroc, accusé  de  désertion et  jugé  par  une  parodie  de tribunal  acquis  à  la  cause de  Vichy  ( Mendès est  juif ),  condamné à  6  ans de  prison  et  à  la  destitution. Incarcéré,  il  écrit à  Pétain  et s’échappe  de  l’hôpital militaire  en  1941. Il  veut  prouver  son  patriotisme  et défendre  son  honneur. Ayant  rejoint  Londres et  les  Forces françaises  libres,  il  participe  aux  combats aériens.

Nommé  par  de Gaulle  en  1943 Commissaire  aux  finances, il  se  heurte à  son  ministre de  tutelle,  René  Pleven,  trop  timoré et  démissionne  en 1945.  Il  sera alors  nommé  au FMI  après  avoir participé  à  sa  création  ( Bretton  Woods, 1944 )  et  se rangera  aux  côtés de  l’anglais  Keynes pour  ménager  les petits  pays. 

En vain face au géant américain.

En  Octobre  1950, après  le  revers de  Cao  Bang, le  député  de l’Eure  lance  un violent  réquisitoire  à la  tribune  contre  la  guerre  d’Indochine. « Il  faut  soit trois  fois  plus d’effectifs  pour  réaliser nos  objectifs,  soit un  accord  politique  immédiat ».  Il  ne sera,  hélas,  pas écouté.  En  Juin 1954,  après  la  défaite  de  Dien  Bien Phu,  il  est investi  Président  du  Conseil  ( Premier  Ministre ) pour  faire  la paix  en  Indo. Il  mène  alors les  négociations  à  leur  terme à  Genève   puis nomme  une  équipe jeune  et  technique dont  Chaban-Delmas  et Mitterrand.  Mais,  sitôt l’Indochine  achevée,  ce  sont  les  comptoirs de  l’Inde  et les  pays  du Maghreb,  où  la France  est  présente sous  forme  de colonies  et  de  protectorats,  qui  s’agitent. Habile  négociateur,  Mendès rencontre  le  Bey tunisien,  le  Néo-Destour et  les  militaires  et  offre  l’indépendance  à la  Tunisie  en 1956 ( discours  de  Carthage ).  Suivant  son  exemple, cette  même  politique de  négociation  sera poursuivie  au  Maroc.

En  revanche,  PMF comme  on  le nomme  familièrement,  a  une  autre conception  de  l’Algérie car  « l’Algérie,  c’est  la  France »  et il  approuve  les réactions  fermes  qui suivent  les  70  attentats  meurtriers du  FLN  faisant  des  dizaines  de victimes  civiles,  dès la  « Toussaint  rouge » du  1^er  Novembre 1954.  Après  le coup  d’Etat  avorté  des  4  généraux d’Alger,  le  13 Mai  1961,  Mendès salue  l’action  du général  de  Gaulle. « La  guerre  civile a  été  évitée »  dit-il.  Mais,  après les  accords  d’Evian, il  va  s’opposer à  lui  sur la  question  de l’élection  du  Président  au  suffrage  universel qu’il  estime  anticonstitutionnelle.

C’est  alors  qu’il se  tourne  vers un  opposant  au général  de  Gaulle et  va  soutenir  la candidature  de  François  Mitterrand  en  1965, y  compris  après l’échec  de  celui-ci, puis  celle  de Gaston  Defferre  mais les  Communistes  ne  lui  pardonnent  toujours pas.

Après  1972,  malade, il  prend  ses distances  avec  la  politique,  tout en  gardant  un  œil  sur la  paix  au Moyen-Orient. Ce  grand  républicain, patriote  ( Croix  de guerre  39-45,  Médaille de  la  Résistance ), droit  et  intègre, fin  négociateur  qui  savait  expliquer  les choix  politiques  aux Français  dans  ses « causeries »  à  la radio  ( il  est l’auteur  de  plusieurs  ouvrages  politiques ),  s’éteint à  Paris  en Octobre  1982,  après la  victoire  de  la Gauche.  Ses  cendres seront  dispersées  dans  sa  propriété  de Louviers. 

Son  aura  et son  ascendant  lui survivent.