Les  Chinois  auraient-ils découvert l'Amérique 70 ans avant Christophe Colomb ? C'est la thèse de plusieurs intellectuels, pas seulement chinois.

En 2001, un certain Liu Gang, avocat d'affaires, découvre chez un antiquaire une carte datant de 1418 qui prouverait, par la précision des contours, que les expéditions chinoises, à l'époque de Jeanne d'Arc, avaient déjà fait le tour du monde.

Cette thèse surprenante est d'ailleurs confortée par Gavin Menzies, auteur du livre «  1421 : The year China discovered the world  » paru en 2003.

On avait oublié que les Chinois avaient été un grand peuple de marins, au temps des premières dynasties Ming, et qu'ils avaient été capables de planter des millions d'arbres pour la construction de vaisseaux gigantesques ( des jonques de 140 mètres de long, soit 5 fois la longueur des caravelles de Marco Polo, de 7 à 9 mats et emportant jusqu'à 20.000 personnes ), vaisseaux leur autorisant d'instaurer un système de tributs financiers sur tous les pays d'Orient avec qui ils faisaient du commerce pour les maintenir ainsi sous leur joug.

C'est le grand Amiral de la flotte Zheng He qui organisa une série de 7 expéditions pacifiques entre 1405 et 1433 lesquelles, partant de Nankin, touchèrent les côtes de la Cochinchine, de Ceylan, d'Ormuz et d'Arabie jusqu'à l'Afrique de l'Est.

Que certains vaisseaux se soient égarés, ou mieux aient décidé de poursuivre « au-delà des mers » les expéditions prévues est encore sujet à caution, même si les publications chinoises du XV°siècle montreraient une connaissance des vents et courants d'Ouest en Est de l'océan Pacifique qu'on explique mal s'ils n'avaient pas eux-mêmes traversé l'Atlantique.

Que l'on glorifie aujourd'hui Zheng He est-il étranger avec la soif de retrouver une grandeur passée, au moment où la Chine «  s'éveille » et se prépare pour accueillir les Jeux Olympiques ?

Christophe Colomb peut encore dormir tranquille un moment. Quoique ?