En  1940,  alors  qu’elle  se  sentait  à  l’abri  derrière  la  ligne  Maginot,  la  France  a  du  subir  l’humiliation  de  la  défaite  militaire  éclair  menée,  en  contournement  de  cette  ligne,  par  des  forces  nazies  plus  mobiles  et  qui  atteignent  même  Paris.

Croyant  servir  les  intérêts  de  la  nation,  le  Maréchal  Philippe  Pétain,  héros  vieillissant  de  la  première  guerre  mondiale,  à  qui  la  Chambre  des  députés  a  donné  les  pleins  pouvoirs,  rencontre  Adolph  Hitler  à  Montoire  et  assure  le  Führer  de  sa  collaboration  sincère  et  entière.

Dès  lors,  c’est  l’occupant  allemand  qui  va  dicter  ses  ordres  et  ceux-ci  passent  notamment  par  le  recensement  des  Juifs  de  France  que  des  fonctionnaires  français  zélés  vont  consciencieusement  établir.

Le  14  Mai  1941,  des  milliers  de  « ressortissants  étrangers  de  race  juive »  étiquetés  selon  le  nouveau  statut  des  Juifs  sont  « invités  à  se  présenter »,  avec  un  ami  ou  parent  pour  examen  de  leur  situation.  Ils  ne  doivent  pas  oublier  le  « billet  vert »  de  la  convocation  qu’ils  ont  reçue. 

Peu  méfiants,  3.700  ( en  majorité  des  hommes )  répondront  à  cette  première  rafle  dite  «  rafle  du  billet  vert »  qui  préfigure,  à  un  peu  plus  d’un  an  d’intervalle,  la  « rafle  du  Vél-d’Hiv »  ( Vélodrome  d’Hiver ).

En  bus  vers  la  gare  d’Austerlitz  puis  en  train  vers  le  Sud  de  Paris,  les  Juifs  ainsi  rassemblés  sont  transférés  dans  deux  camps  de  transit  voisins,  Pithiviers  et  Beaune-la-Rolande,  entre  Orléans  et  Montargis.  Ces  anciens  camps  de  prisonniers  de  guerre,  faits  de  baraquements  sommaires  et  sans  hygiène,  étaient  surveillés  par  des  gendarmes,  des  policiers  ou  des  douaniers  français.  Des  rangées  de  lits  superposés  sur  deux  ou  trois  étages,  remplis  de  paille,  une  fenêtre  donnant  sur  des  barbelés,  voilà  le  quotidien  des  familles  démunies  qui  arrivent  là  pour  des  mois. 

Sur  injonction  allemande  mais  bien  relayée  par  René  Bousquet,  le  secrétaire  général  à  la  Police  sous  le  régime  de  Vichy,  la  pression  sur  les  Juifs  s’intensifie  début  1942  et  les  arrestations  de  plus  en  plus  nombreuses  nécessitent  de  faire  de  la  place  dans  les  camps  existant.  Leurs  occupants,  hommes,  femmes,  enfants,  sont  ainsi  massivement  déportés  en  prévision  des  grandes  rafles  de  Juillet  1942.

Les  16  et  17  Juillet  1942  en  effet,  commence  dans  plusieurs  pays  européens,  l’opération  « Vent  Printanier »,  au  cours  de  laquelle  la  police  française  appréhende  plus  de  13.000  personnes  dont  4.000  enfants  de  moins  de  16  ans  que  les  Nazis  ne  réclamaient  même  pas.  Les  couples  sans  enfants  ainsi  que  les  célibataires  sont  envoyés  d’emblée  vers  le  camp  de  Drancy,  au  Nord  de  Paris,  où  s’entassaient  déjà  des  hommes  seuls  affamés  et  d’où  ils  seront  chargés  dans  des  wagons  à  bestiaux  vers  Auschwitz-Birkenau,  avec  ou  sans  halte  au  camp  de  Compiègne.  Les  familles  avec  enfants,  quant  à  elles,  environ  8.000,  sont  dirigées  vers  le  Vélodrome  d’Hiver  dans  le  XVème  arrondissement,  où  elles  attendent  plusieurs  jours  sans  nourriture,  sans  eau,  sans  couchage,  puis  vers  les  deux  camps  du  Loiret,  Pithiviers  et  Beaune-la-Rolande,  où  ils  vont  s’entasser  dans  des  conditions  inhumaines.

Cette  « rafle  du  Vél-d’Hiv »,  opérée  sur  ordre  des  Nazis  mais  secondée  par  des  Français,  sera  suivie  par  d’autres.  Au  total,  42.000  Juifs  seront  déportés  de  France  vers  Auschwitz  et  811  seulement  en  reviendront. 

Il  fallut  attendre  Juillet  1995  pour  que,  devant  le  monument  commémoratif  ( photo ),  quai  de  Grenelle,  un  Président  de  la  République  reconnaisse  que  « ces  heures  noires  souillent  à  jamais  notre  histoire  et  sont  une  injure  à  notre  passé  et  à  nos  traditions.  ( … )  le  16  Juillet  1942,  4.500  policiers  et  gendarmes  français,  sous  l’autorité  de  leurs  chefs,  répondaient  aux  exigences  des  nazis.  ( … )  Ce  jour-là,  manquant  à  sa  parole,  la  France  livrait  ses  protégés  à  ses  bourreaux »

La  grandeur  d’une  nation  est  d’assumer  ses  erreurs.