Au temps de la dictature du Général Batista, l'île de Cuba était devenue, du fait de sa proximité avec la Floride, un lieu de villégiature et de débauche pour maffieux américains. Un ancien avocat qui avait pris le maquis pour s'opposer à ce régime de corruption, Fidel Castro, devint le symbole de la révolte pour tout un peuple. Il n'eut ainsi pas de mal, dès 1959, à conquérir La Havane, faisant fuir tous les notables et nationalisant les plantations de sucre détenues par les Américains. Sa politique d'expropriation des terres et de nationalisation de l'industrie lui valut l'opposition des Etats-Unis qui fomentèrent un coup de force pour l'éliminer du pouvoir.

C'est Eisenhower qui avait remis à John F. Kennedy, le jour de la passation de pouvoirs, le dossier « Baie des Cochons ». Il s'agissait d'un projet de renversement de Castro, mis au point par la CIA ( Central Intelligence Agency ), grâce à un débarquement massif de futurs opposants au « Lider Massimo ».

Environ 1.500 exilés cubains seront entraînés par la CIA, dans un camp de jungle en Amérique centrale. L'invasion, précédée d'un bombardement aérien et appuyée par des chars débarqués, eut lieu le 17 Avril 1961 sur la côte Sud-Ouest de Cuba, au lieu dit « Playa Giron », dans la Baie des Cochons. Mais le second jour, Kennedy n'autorisa pas un nouveau bombardement aérien et, de surcroît, les avions cubains n'avaient pas tous été réduits au silence. Ce sont eux qui frapperont les navires, au large, attendant d'être engagés en deuxième vague. Au sol, le soutien de la population, que les Américains imaginaient en faveur des exilés, fut au contraire massif derrière Fidel Castro qui avait galvanisé leur patriotisme par des formules chocs, telle que : « Venez défendre votre révolution ».

Pas de couverture aérienne suffisante, pas de soulèvement populaire anticastriste, des pertes importantes et inattendues face à une résistance déterminée, le refus final de Kennedy d'engager l'Armée américaine, bref, tous les ingrédients pour que l'opération se solde par un désastre. Après 72 heures, le 20 Avril 1961, Fidel Castro peut savourer sa victoire et montrer au monde, dans un long discours comme il aime à les faire, que son régime est disposé à défendre chèrement son autonomie. L'embargo qui va le frapper aussitôt l'entraînera dans les bras de l'Union soviétique, trop heureuse d'implanter cette épine aux portes des USA.

On peut lire, aujourd'hui, à l'entrée de la Baie des Cochons, le panneau suivant : « Giron, première défaite de l'impérialisme yankee en Amérique Latine ». Cet échec des Américains va entamer la crédibilité du nouveau Président qui, heureusement, sortira grandi, juste un an après en 1962, par son attitude lors de la crise des fusées soviétiques, dans cette même île de Cuba.

Cette invasion manquée, il y a 47 ans, consacre la fin du mythe de l'invincibilité des Etats-Unis qui - le présent nous le montre - perdure encore. Le « Commandante » aussi a la vie dure, qui a vu passer 10 Présidents américains.