La  première  guerre mondiale  ( qui  ne fut  pas  hélas 
la  « der  des der » )  laissa  sur  le  terrain européen  environ  20 
millions  de  morts dont  la  moitié de  civils.  Les Alliés  de  1919 
voulurent  faire  payer au  vaincu,  l’Allemagne, le  prix  fort 
de  cette  dramatique hécatombe.  Le  traité de  Versailles  sera 
ainsi  injustement  dur et  contraignant  envers des  Allemands  qui 
en  garderont  un vif  ressentiment,  en grande  partie  à 
l’origine  de  la montée  du  Nazisme et  d’un  IIIème 
Reich  belliqueux  quelques années  plus  tard.

C’est  ainsi  que  le  10 Mai  1940,  Hitler lance  ses  armées 
reconstituées  sur  les Pays-Bas,  la  Belgique et  la  France. 
Le  20,  ayant contourné  la  ligne Maginot,  les  panzers 
percent  à  Sedan. Le  24,  ils sont  à  Boulogne et  Calais.  Les 
Anglais  qui  s’étaient déployés  en  Belgique, craignant  d’être  pris 
en  tenaille,  ont le  temps  de réembarquer  avant  la 
reprise  de  l’offensive allemande  momentanément  arrêtée 
par  Hitler  lui-même. 
Fin  Juin  1940, les  troupes  anglaises sont  intactes,  la 
moitié  de  la France  est  occupée mais  le  gouvernement 
anglais  craint  que la  très  belle marine  française  ne 
tombe  aux  mains de  l’envahisseur. 

Début  Juillet  1940, Winston  Churchill  ordonne 
donc  à  la  Royal  Navy d’attaquer  une  escadre de  la  flotte 
française,  dans  la rade  de  Mers el-Kébir  près  d’Oran, 
faisant  près  de 1.300  morts  chez les  marins  français.

En  France  libre où  il  s’est replié,  le  régime 
de  Vichy  ( et  le  maréchal Pétain  le  premier )  croit 
encore  pouvoir  négocier avec  les  dirigeants nazis  et  collabore 
avec  eux  en pensant  sauver  la paix.

Outre  Manche,  on choisit  la  résistance et  la  reconquête 
en  préparant  une série  de  débarquements sur  les  nombreuses 
côtes  françaises.

Le  08 Novembre  1942,  les troupes  anglo-américaines  débarquent 
en  Afrique  du Nord,  sous  influence française.  C’est  l’opération 
Torch  commandée  par le  général  Dwight Eisenhower.  Malgré  une 
résistance  inattendue  de troupes  aux  ordres de  l’amiral  Darlan, 
l’occupation  alliée  en Afrique  du  Nord réussit.  Dans  les 
sables,  la  résistance héroïque  des  Français de  Pierre  Koenig 
à  Bir-Hakeim  offre le  temps  aux Anglais  de  Alexander 
et  Montgomery  de stopper  l’avance  des blindés  de  Rommel 
dans  l’oasis  d’El-Alamein près  d’Alexandrie.  Les Allemands  et  leurs 
alliés  Italiens  devront quitter  l’Afrique  du Nord.

Ce  qui  n’est franchement  pas  du goût  de  Hitler qui  réagit,  le 
11  Novembre  1942, en  lançant  l’opération  Attila consistant  à  franchir 
la  ligne  de démarcation  et  occuper la  zone  libre, au  Sud  de 
la  Loire,  en complète  violation  des accords  d’armistice  de Juin  1940.

A  nouveau,  la flotte  française  rassemblée à  Toulon,  est 
menacée  par  la Wehrmacht.  Pour  échapper aux  Allemands,  sans 
pour  autant  tomber entre  les  mains de  la  « perfide  Albion »,  les 
marins  français  acceptent l’ordre  de  l’amiral Jean  de  Laborde 
du  27  Novembre et  sabordent  leurs  navires.

Il  faudra  encore deux  autres  débarquements,  l’un 
en  Juin  1944  sur  les plages  de  Normandie et  l’autre  en  Août  1944 
en  Provence,  pour que  le  territoire de  la  France  soit enfin  libéré.  Ces 
exemples  d’engagement  de troupes  fraiches  depuis l’extérieur  du  théâtre 
principal  montrent  que la  victoire,  dans un  conflit  majeur, 
ne  s’obtient  qu’en coalition.  Lesquelles  coalitions ne  sont  pas 
toujours  exemptes  d’arrières pensées.