Dès  le  IIIème  siècle,  les  Romains  à  l’agonie  se  montrent  impuissants  à  contenir  l’invasion,  en  Europe  de  l’Ouest,  des  Germains,  eux-mêmes  poussés  en  avant  par  les  Huns.

Childéric,  à  la  tête  d’une  tribu  germanique  nommée  Francs  Saliens,  occupant  l’actuelle  Belgique,  décède  en  481.  Son  fils,  Clovis,  est  élu  roi  à  son  tour.  Il  n’a  que  15  ans  mais  cela  équivaut  à  la  majorité  dans  ce  Moyen-âge  où  la  moyenne  d’âge  est  d’environ  25  ans.

Ambitieux  et  sans  scrupule,  ce  petit  chef  païen  ne  se  contente  pas  des  bords  du  Rhin  inférieur  et  il  lance  quelques  dizaines  de  milliers  de  guerriers  barbares  à  la  conquête  du  dernier  royaume  gallo-romain,  entre  Somme  et  Loire,  gouverné  par  Syagrius.  Les  armées,  qui  s’affrontent  près  de  Soissons  en  486,  voient  la  victoire  de  Clovis  pendant  que  Syagrius  s’enfuit  chez  les  Wisigoths  dans  la  région  de  Toulouse.

Vainqueurs,  les  Francs  se  livrent  alors,  comme  c’est  l’usage,  au  pillage  de  la  ville  puis,  le  butin  rassemblé  aux  pieds  du  chef,  attendent  le  tirage  au  sort  qui  va  attribuer  à  chacun  son  lot.

Clovis,  déjà  fin  politique,  a  compris  qu’il  ne  pourra  régner  sur  ces  nouvelles  terres  qu’avec  l’appui  de  l’Eglise,  toute  puissante.  Il  repère,  dans  les  œuvres  d’art  pillées,  un  majestueux  vase  liturgique  en  argent  que  l’émissaire  de  l’évêque  Rémi  est  venu  lui  prier  de  rendre,  tant  il  a  de  valeur  aux  yeux  des  hommes  de  Dieu.

« Très  valeureux  guerriers »  déclame  Clovis  devant  ses  hommes,  « cédez-moi  ce  vase,  en  sus  de  ma  part ».  Les  hommes  acquiescent,  le  butin  est  vaste  mais  l’un  d’entre-eux,  impulsif  et  sûrement  jaloux,  lui  rétorque : «  Tu  ne  recevras  que  ce  que  le  sort  t’attribuera  vraiment »  et  il  frappe  le  vase  de  sa  hache.

Grégoire  de  Tours,  qui  nous  conte  l’anecdote  dans  son  « Histoire  des  Francs »  raconte  que  le  roi  ne  répond  pas  à  l’affront  mais  « garde  sa  blessure  cachée  dans  son  cœur ».  L’évêque  de  Reims  récupéra  quand  même  son  vase  cabossé  que  Clovis  avait  du  échanger  contre  quelques  trophées  à  celui  que  le  sort  avait  désigné.

Un  an  plus  tard  environ,  soit  le  1^er  Mars  487,  lors  d’une  revue  d’armes  avant  le  départ  pour  la  guerre,  Clovis  reconnaît  le  soldat  insolent.  Il  se  plante  devant  lui  et  l’interpelle : «  Personne  n’a  d’armes  aussi  mal  tenues  que  les  tiennes ».  Joignant  le  geste  à  la  parole,  il  lui  arrache  sa  francisque  qui  tombe  à  terre.  Le  soldat  se  penche  alors  pour  récupérer  son  arme.  C’est  le  moment  que  choisit  Clovis  pour  lui  asséner  un  violent  coup  d’épée  sur  le  crane  qu’il  brise  net.  On  ne  sait  si  le  guerrier  a  entendu  la  sentence : «  Ainsi  as-tu  fait  au  vase  de  Soissons ».  La  légende  populaire  retiendra : « Souviens-toi  du  vase  de  Soissons ».

Dès  lors,  même  à  20  ans,  l’autorité  de  Clovis  était  assurée  et  nul  n’allait  plus  la  lui  contester  durant  les  années  suivantes  de  conquête.

En  496,  à  Tolbiac  près  de  Cologne,  les  Francs  repoussent  avec  difficulté  une  attaque  des  Alamans,  tribu  germanique  qui  donnera  son  nom  au  pays.  Pour  forcer  la  victoire,  on  prétend  que  le  roi  Franc  aurait  imploré  le  Dieu  de  Clotilde,  sa  pieuse  épouse  catholique,  fille  du  roi  des  Burgondes,  épousée  pour  une  alliance  contre  les  Wisigoths,  principaux  opposants. 

On  croit  facilement  aux  signes  du  destin  en  cette  époque  et,  après  sa  propre  conversion  et  son  baptême  à  Reims,  le  25  Décembre  498,  en  même  temps  que  des  milliers  de  guerriers  francs,  la  conquête  du  reste  de  la  Gaule  lui  était  devenue  permise.

Aurait-il  gagné  sans  l’épisode  du  vase  et  surtout  sa  rancune  sanglante,  nul  ne  le  saura  mais  le  fait  est  que  la  mosaïque  d’Etats  germaniques  sera  remplacée  par  l’ébauche  d’une  Nation.  La  Gaule  devient  franque.

Les  descendants  de  Clovis  vont  régner  pendant  trois  siècles  sous le  nom  de  Mérovingiens  ( d’après  Mérovée,  un  prétendu  ancêtre )  avant  que  ne  leur  succèdent  les  Carolingiens  de  Charlemagne.

Pour  le  Général  de  Gaulle,  semble-t-il  aussi,  l’Histoire  de  France  commence  avec  Clovis,  ce  roi  païen  Franc  devenu  Chrétien.