Après l'annonce, dès 1862, de la proclamation d'émancipation des esclaves américains par le Président républicain Abraham Lincoln, le Congrès vote, le 31 Janvier 1865, le 13^ème amendement de la Constitution qui abolit l'esclavage aux Etats-Unis.

Elu Président en 1860, anti-esclavagiste convaincu, Lincoln s'opposera au sécessionnisme de 11 états confédérés du Sud de ce qui n'était pas encore les Etats-Unis, au cours de ce qu'il faut bien appeler une guerre civile et qui sera la Guerre de Sécession entre deux conceptions : celle des capitalistes industriels protectionnistes du Nord et celle des planteurs libre-échangistes du Sud, un duel entre la ville et la campagne, en somme. Produits manufacturés et services d'un côté contre coton, tabac et canne à sucre de l'autre.

Après des revers initiaux face à des sudistes plus aguerris soutenus par les Britanniques, l'armée nordiste « yankee » du général Grant aura le dessus et l'unité de l'Union sera préservée contre les Confédérés. Ce conflit durera de 1861 à 1865 et sera le plus traumatisant de l'histoire des Etats-Unis. Les principaux combats eurent lieu sur les territoires du Sud à Gettysburg, Chancellorsville, Spotsylvania, Wilderness, Bull Run et Stone River notamment et virent s'illustrer les généraux Lee, Bragg, Hooker, Grant, McClellan.

Plus de 610.000 hommes seront tués et largement autant blessés mais cette guerre régla deux problèmes qui tourmentaient les américains depuis 1776 : elle abolit l'esclavage et confirma que le pays formait bien une nation indivisible et non pas des états semi-indépendants.

Réélu en 1864, Lincoln aura le temps d'ériger la fête du « Thanksgivings » traditionnelle des Indiens pour remercier le ciel des bonnes récoltes de l'année, en fête nationale américaine mais il ne verra pas la réconciliation de tous les états de l'Union car un opposant sudiste se glissera derrière lui le 14 Avril 1865, au cours d'une sortie au théâtre et lui tirera une balle dans la nuque.

Voyez l'évolution du front de cette « American civil war » sur ce lien : http://www.koreus.com/video/guerre-secession-4-minutes.html