La  guerre  engagée  en  1914  a  d’abord  été,  des  deux  côtés,  une  guerre  de  mouvements  avant  de  devenir  une  guerre  de  tranchées.  Le  Plan  XVII  français  avait  lancé  une  vaste  offensive  en  direction  des  territoires  perdus  en  1870  dans  l’Est  de  la  France.  Mais  il  va  se  heurter  à  l’avancée  allemande  qui  s’appuie  sur  le  Plan  Schlieffen.  Les  objectifs  stratégiques  de  l’Allemagne  sont  d’opérer  un  vaste  mouvement  enveloppant  des  troupes  françaises  en  direction  de  Paris  pour,  une  fois  la  guerre  gagnée  en  quelques  semaines,  se  retourner  contre  la  Russie  menaçante  à  l’Est.

Fin  août,  les  forces  du  Kaiser  sont  tout  près  de  réussir  puisqu’elles  ne  sont  qu’à  une  trentaine  de  kilomètres  de  la  capitale.  Craignant  un  remake  de  Sedan-1870,  le  gouvernement  français  quitte  Paris  pour  Bordeaux,  début  Septembre,  en  laissant  les  clefs  de  la  capitale  au  général  Joseph  Gallieni  qui  constitue,  en  toute  hâte,  une  sixième  armée  qu’il  va  confier  à  Maunoury.

Les  Allemands,  sûrs  de  leur  victoire,  retirent  deux  divisions  sur  ce  front  Ouest  pour  les  envoyer  face  aux  Russes,  dans  la  région  de  Tannenberg,  au  Sud  de  Dantzig.  De  ce  fait,  le  général  Moltke  renonce  à  encercler  Paris  et  il  infléchit  sa  marche  vers  la  Marne  et  l’Ourcq,  présentant  ainsi  son  flanc  aux  Français.  Le  général  Alexander  von  Kluck  qui  doit  maintenir  une  flanc-garde  face  à  Paris,  désobéit  et  suit  le  mouvement  vers  le  Sud.

Gallieni,  aussitôt  informé,  réussit  à  convaincre  le  général  Joseph  Joffre,  commandant  en  chef,  de  lancer  une  contre-offensive  sur  les  flancs  ennemis  avec  la  nouvelle  armée  de  Maunoury.  Il  faut  aller  vite  et  donc  réquisitionner,  pour  cela,  les  bus  et  taxis  parisiens.  En  une  nuit,  du  05  au  06  Septembre  1914,  cinq  bataillons  de  la  7^ème  division  d’infanterie  sont  transportés  sur  l’Ourcq  où  ils  permettent  de  repousser  l’aile  droite  allemande  au  delà  de  Meaux.  Dès  lors,  le  sens  de  la  poursuite  s’inverse :  les  Allemands,  menacés  d’encerclement,  battent  en  retraite  à  l’Ouest  jusqu’à  l’Aisne  où  ils  s’enterrent.  Les  Français  et  Anglais  du  général  French, reprennent  confiance  et,  malgré  d’énormes  pertes  dues  notamment  au  pantalon  rouge  garance  qui  en  faisait  des  cibles  parfaites,  gagnent  du  terrain  jour  après  jour.  Le  9  septembre,  Château-Thierry  est  repris,  ainsi  que  Mondement  et  le  13  Septembre,  le  front  va  s’établir  de  Senlis  à  Verdun  en  passant  par  Reims.  Après  des  tentatives  de  « course  à  la  mer »  de  part  et  d’autre,  les  troupes  vont  se  trouver  piégées  dans  une  guerre  de  position  qui  va  durer  4  ans.

La  guerre  est  absurde,  on  le  sait,  d’autant  plus  quand  elle  entraîne  la  perte  de  jeunes  hommes  et  d’intellectuels  de  valeur  comme  ce  fut  le  cas,  le  05  Septembre  1914  à  Villeroy,  pour  le  Lieutenant  Charles  Péguy,  tué  debout  à  la  tête  de  ses  soldats  du  276° RI  et  le  22  Septembre  à  Saint-Rémy  la  Calonne,  où  la  France  perdit  aussi  le  Lieutenant  Alain  Fournier,  28  ans,  l’auteur  du  Grand  Meaulnes,  au  lendemain  de  la  prise  de  commandement  de  sa  compagnie. 

Répétons,  avec  Péguy  lui-même :

« Heureux  ceux  qui  sont  morts  dans  les  grandes  batailles,  couchés  dessus  le  sol  à  la  face  de  Dieu ».