A  moins  de  1.000  km  des  Etats-Unis  et  uniquement  séparée  de  la  Floride  par  Cuba,  Haïti  est  la  partie  occidentale  ( en  forme  de  pinces  de  crabe ),  la  plus  pauvre,  de  l’île  de  Saint-Domingue  qu’on  nomme  encore  Hispaniola  ( la  Petite  Espagne )  depuis  que  Christophe  Colomb  la  baptisa  ainsi  en  1492.  La  partie  orientale  étant  la  République  dominicaine.  Alors,  pourquoi  y  parle-t-on  le  Français  et  non  l’Anglais  ou  l’Espagnol ?

Tout  simplement  parce  que  c'était  une  colonie  française !

Les  premiers  indigènes,  quelques  milliers  d’Arawaks  et  de  Caraïbes  ( d’où  le  nom  de  l’archipel ),  avaient  nommé  leur  île  Ayiti,  la  terre  de  rocailles  ou  de  montagnes.  Ils  seront  décimés  au  XVI°  siècle  par  les  Espagnols  qui  exploitaient  les  gisements  d’or.  Le  minerai  jaune  se  faisant  rare,  les  colons  abandonnent  la  partie  Ouest  de  l’île  aux  flibustiers  anglais,  néerlandais  ou  français,  pour  rechercher  de  l’or  dans  la  partie  Est.  Les  pirates  et  boucaniers  français  se  concentrent  alors  sur  l’île  de  la  Tortue,  au  Nord,  qu’ils  utilisent  comme  base  arrière  pour  éliminer  petit  à  petit  leurs  rivaux  et  établir  sur  la  Grande  Terre  des  bases,  comme  la  première  capitale  Cap-Haïtien  fondée  en  1670,  qui  seront  l’origine  des  grandes  villes  actuelles.  Comme  la  France  de  Louis  XIV  est  plus  riche  et  politiquement  plus  puissante  que  l’Espagne,  elle  investit  massivement  dans  le  développement  de  plantations  et  l’importation  d’esclaves  pour  les  faire  fructifier.  La  production  sucrière  devint  alors  la  première  richesse  de  l’île,  avant  le  café.

Lors  du  traité  de  Ryswick  en  1697,  l’Espagne  reconnaît  à  la  France  la  possession  du  tiers  de  l’île,  dans  sa  partie  occidentale,  qui  devient  de  fait  la  Colonie  française  de  Saint-Domingue  ( Le  Haïti  actuel ).  Dès  lors,  le  Français  s’installe  officiellement  malgré  le  Créole  que  parlent  tous  les  esclaves  noirs  puisqu’on  leur  interdisait  d’utiliser  leur  langage  africain  d’origine.

En  1789,  à  la  veille  de  la  Révolution  française,  moins  de  50.000  blancs  exploitaient  700.000  esclaves  noirs  et  mulâtres  ( métis  de  noirs  et  blancs )  dans  de  grandes  exploitations  dont  la  production  traversait  l’Atlantique  vers  l’Europe.  La  révolte  des  noirs,  sous  la  conduite  de  chefs  comme  Toussaint-Louverture  ( le  premier  Général  noir  français ),  Dessalines  ou  Pétion,  fut  une  véritable  guerre  de  libération.  Ravagée  par  la  fièvre  jaune,  la  force  expéditionnaire  envoyée  par  Bonaparte  pour  y  faire  face,  dut  capituler  en  1803.  C’est  cette  guerre  perdue  qui  forcera  Napoléon  Bonaparte  à  confirmer  l’abolition  de  l’esclavage  et  à  abandonner  la  Grande  Louisiane  aux  Etats-Unis  pour  une  bouchée  de  pain.  «  A  quoi  me  sert  de  conserver  la  Louisiane  si  je  ne  peux  garder  Saint-Domingue ».

En  Janvier  1804,  Dessalines  proclame  l’indépendance  de  la  première  république  noire  et  se  déclare  cependant  Empereur.  La  colonie  française  disparaît,  donnant  naissance  à  Haïti  mais  la  langue  française  reste  celle  des  affaires  ( elle  deviendra  langue  officielle,  aux  côtés  du  créole,  en  1918 ). 

Politiquement,  on  connaît  la  suite,  l’occupation  musclée  des  Américains  de  1915  à  1934,  les  juntes  militaires,  la  dictature  des  Duvalier,  père  et  fils,  « Papa-Doc  et  Baby-Doc »,  les  Tontons  Macoutes,  la  presque  parenthèse  du  prêtre  Aristide  de  1990  à  2004,  le  retour  des  premiers  Marines  américains,  avant-garde  d’une  force  internationale  de  l’ONU  pour  ramener  l’ordre  à  Port-au-Prince.  Et  toujours  la  misère  inacceptable  de  la  population  qui  pourrait  passer  de  9  à  20  millions  dans  10  ans.  Un  tel  état  de  fait,  avec  un  chômage  à  60 %,  un  produit  intérieur  brut  par  habitant  de  470  dollars  US  quand  celui  des  Américains,  leurs  presque-voisins,  est  de  45.000  dollars  fera  craindre  bientôt  aux  Américains  qu’une  poudrière  s’installe  à  leur  porte.  Sans  doute,  la  formidable  armada  US,  qui  se  met  en  place  depuis  le  terrible  tremblement  de  terre  du  12  Janvier  2010,  pour  humanitaire  et  sécuritaire  qu’elle  soit  à  l’origine,  va-t-elle  s’orienter  vers  un  programme  de  reconstruction  et  de  stabilisation  sociale  afin  de  refermer  le  couvercle  de  cette  marmite.

Dans  ces  conditions,  hypothétiques  j’en  conviens,  la  langue  française  parlée  en  Haïti,  risque  de  n’être  plus  qu’un  souvenir  dans  quelques  générations.  Tant  pis  pour  la  Francophonie  mais  tant  mieux  pour  les  Haïtiens  si  leur  niveau  de  vie  augmente.