Et  le  07  Octobre,  Vercingétorix  dut  se  résoudre  à  capituler.

Pourtant,  tout  s’était  déroulé  comme  il  l’avait  prévu  jusqu’alors,  en  cette  année  52  avant  notre  ère :  César  était  tombé  dans  le  piège  que  le  chef  Arverne  lui  avait  tendu  et  la  colonne  interminable  de  cohortes  armées,  à  pied  ou  à  cheval,  de  chariots  tirés  par  des  bœufs  venait  de  s’arrêter  au  pied  de  cette  falaise  bordée  de  gorges  infranchissables,  en  haut  de  laquelle  des  milliers  de  Gaulois  l’attendaient,  sur  l’oppidum  entourant  l’Alésia  des  Mandubiens.

Car,  en  vérité,  César  est  en  grande  difficulté  depuis  que  l’insurrection  gauloise  s’est  quasiment  généralisée  à  toute  la  Gaule.  Il  est  aux  abois  et,  après  la  déculottée  subie  à  Gergovie ( près  de  Clermont-Ferrand ),  il  bat  en  retraite. 

Avant  que  les  peuples  gaulois  qu’il  avait  ralliés  à  sa  cause ( Eduens  notamment )  ne  basculent  aussi  dans  la  révolte,  il  entreprend  de  rejoindre  la  « Province  romaine »,  au  Sud  du  Rhône,  pour  reconstituer  son  armée  et  notamment  sa  cavalerie.  Il  veut  surtout  mettre  à  l’abri  le  formidable  butin  de  guerre  amassé  pendant  la  campagne  depuis  59.  La  route  la  plus  directe  et  la  plus  sûre  vers  Genève  et  les  Allobroges  alliés,  depuis  Langres  où  il  a  rassemblé  le  gros  des  Légions  ( sitôt  que  Labiénus  a  pu  le  rejoindre  avec  ce  qu’il  reste  du  raid  infructueux  sur  Lutèce – Paris - ),  traverse  le  Jura  et  passe  par  Pontailler ( entre  Dijon  et  Besançon ),  Tavaux ( Dôle ),  Poligny,  Champagnole,  Alésia  puis  Nyon.

Refusant  d’affronter  les  Romains  en  combat  frontal,  où  ceux-ci  excellaient,  Vercingétorix,  sorti  vainqueur  de  la  réunion  des  chefs  à  Bibracte  ( Morvan ),  avait  privilégié  une  stratégie  de  harcèlement  systématique  et  de  terre  brûlée  pour  empêcher  les  légions  de  César  de  se  ravitailler  sur  l’habitant,  en  vivres  et  fourrage.  L’Imperator  pouvait  observer  les  incendies  des  citadelles  et  des  bourgades  qu’il  avait  l’intention  de  traverser  et  il  pouvait  ainsi  se  rendre  compte  que  la  révolte  contre  sa  présence  s’était  bel  et  bien  généralisée.

Face  à  l’oppidum  d’Alésia,  César  comprend  que  cette  place  forte  ne  peut  pas  être  prise  «  autrement  que  par  un  siège »,  comme  il  le  dit  dans  ses  Commentaires  de  la  Guerre  des  Gaules,  car  le  contournement  est  impossible  et  l’ordre  de  faire  demi-tour  impensable  à  annoncer  à  des  légions  déjà  démoralisées.  Les  Gaulois  sont  bien  là,  il  le  sait  depuis  la  surprise  de  la  première  attaque  de  cavalerie  dans  la  plaine  de  Crotenay ( à  15  km  d’Alésia ),  attaque  qu’il  retourna  cependant  à  son  avantage  grâce  aux  cavaliers  germains  qu’il  avait  fait  requérir  en  toute  hâte.  Il  entame  alors  l’édification  d’un  système  de  fortifications  et  de  valorisation  des  obstacles  du  terrain  pour  encager  les  Gaulois  et  les  affamer  sur  leur  plateau.  Ce  sera  la  « contrevallation »,  enceinte  majeure  qui  enserre  au  plus  près  l’oppidum,  sur  16  km,  dans  les  secteurs  sans  falaise.  César  est  passé  maître  dans  cet  exercice  de  fortifications  de  siège.

De  son  côté,  Vercingétorix  a  rassemblé  du  bétail,  engrangé  un  mois  de  céréales  pour  les  combattants  et  de  foin  pour  les  chevaux,  au  cas  où  les  prairies  seraient  rapidement  rasées  par  ceux-ci.  C’est  bien  la  preuve  qu’il  ne  s’est  pas  laissé  enfermer  mais  avait  prémédité  la  bataille  à  cet  endroit  qui  est  la  capitale  religieuse  de  toute  la  Celtique.  Quel  symbole  s’il  l’emporte !  D’autant  qu’il  a  l’avantage  numérique  avec  ses  80.000  hommes  face  aux  72.000  légionnaires  de  César.

Pendant  que  les  romains  s’affairent  à  édifier  la  contrevallation,  le  chef  Arverne  tente  une  sortie  avec  ses  cavaliers  qu’il  a  rassemblés  sur  un  grand  terre-plein  à  l’abri  d’une  « maceria »  de  protection.  Mais  ce  sont  à  nouveau  les  cavaliers  germains  qui  vont  semer  la  panique  dans  les  rangs  gaulois,  lesquels  refluent  en  désordre  vers  le  camp.  Dès  lors,  Vercingétorix  décide  de  se  séparer  de  ses  propres  cavaliers  ( autant  de  bouches  en  moins  à  nourrir )  et  leur  donne  comme  mission  de  lever  dans  chaque  tribu,  en  Gaule,  un  contingent  de  guerriers  qui  constitueront  « l’armée  de  secours ».  Pris  dans  un  étau  entre  celle-ci  et  les  assiégés,  le  Proconsul  devra  bien  céder. 

Lorsqu’il  apprend  ( vraisemblablement  par  des  prisonniers )  qu’une  armée  de  secours  est  en  préparation  dans  son  dos,  César  ordonne  l’érection  d’une  seconde  enceinte,  de  20  km,  à  l’arrière  de  ses  propres  troupes  pour  se  protéger  contre  la  venue  de  ces  renforts.  Ce  sera  la  « circonvallation »,  elle  aussi  renforcée  de  fossés,  « d’agger »  de  terre  et  de  pièges  sous  forme  de  trous  coniques  camouflés  par  des  branchages  et  contenant  des  branches  acérées  ou  des  pieux  épointés.

De  toute  la  Gaule,  ou  presque,  convergent  en  Septembre  52,  les  renforts  attendus  par  Vercingétorix  dont  le  total,  selon  César,  atteindra  254.000  hommes  et  8.000  cavaliers.  Une  telle  masse  ne  se  rassemble  pas  facilement  ni  rapidement  et  les  jours  passèrent  sur  l’oppidum  sans  qu’on  ne  les  visse  poindre  à  l’horizon.  Les  vivres  s’amenuisant  dangereusement,  le  retard  de  cette  armée  de  secours  devenait  critique  car,  de  son  côté,  César  renforçait  ses  fortifications  et  les  étendait  en  profondeur.  Lorsqu’enfin  les  renforts  arrivèrent,  sous  les  clameurs,  des  attaques  gauloises  furent  lancées  de  tous  côtés,  notamment  par  Vercassivellaun,  cousin  arverne  de  Vercingétorix,  qui  investit  la  moitié  du  camp  nord  romain  mais  le  franchissement  des  fortifications  consomme  beaucoup  d’hommes  et  d’énergie.

Les  attaques  dans  la  plaine  étant  infructueuses,  Vercingétorix  décide  de  faire  la  jonction  avec  son  cousin  en  escaladant  les  abrupts  qui  dominent  le  camp  nord. 

A  suivre  ci-dessous :